Перед началом партии вам придется потратить немного времени на подготовку, что при должной сноровке займет не более 10-и минут. Вам придется перетасовать несколько колод и разложить на карте доступные в портах ресурсы. Далее каждый участник случайным образом получает карту одного из 16 уникальных капитанов, выбирает корабль в соответствии со своими предпочтениями. Сначала игрокам доступно только два вида плавсредств, но в последствии они получат доступ еще к двум. Наконец грузим на борт первые 10 золотых и отправляется в путь.
Игра Merchants & Marauders (Купцы и Пираты) разбита на раунды. Каждый раунд начинается с розыгрыша карточки события, затем все участники ходят по очереди.
В свой ход игрок может выполнить любую комбинацию из трех действий: движение, поиск других кораблей или зайти в порт. Движение является самым простым действием и позволяет перемещаться по карте. Разведка позволяет обнаруживать на карте другие корабли. Для этого игрок выполняет специальный бросок на проверку своего умения. При удачном стечении обстоятельств считается, что он обнаружил корабль и может вступить с ним в бой. Последний представляет из себя последовательные проверки, зависящие от параметров обоих капитанов и их кораблей.
Кроме морских сражений игрой даже предусмотрена возможность взять вражеское судно на абордаж. Самым комплексным из трех действий является посещение порта, в котором игрок может: продать или купить товары, отремонтировать, улучшить или даже заменить судно, нанять головорезов, получить миссию или послушать байки в местной таверне.
Миссии и слухи представлены специальными картами с заданиями, за выполнение которых игрок получает ценные призы. По сути в игре предусмотрено два глобальных способа развития: торговля и пиратство. Однако часто возникают ситуации, когда выгоднее ненадолго переметнуться на другой бок закона, чтобы не упустить лакомый кусочек.
Кроме игроков на поле может присутствовать до 6-и не-игровых капитанов (НИК): по одному от каждой державы и два пирата. Первые представляют угрозу для тех игроков, за чью голову назначена награда, вторые подстерегают в открытых водах мирных торговцев. Появляются в игре и перемещаются по карте они при помощи карт событий. Но если в его или соседней области находится враждебный капитан, что определяется по специальному перечню приоритетов, то НИК пытается напасть на него так, как это происходит по обычным правилам. Далее с некоторыми ограничениями происходит бой, где функции НИК берет на себя один из игроков. Эти неподкупные независимые моряки, чьим перстом управляет жесткая механика и набор строго детерминированных правил, делают игровой процесс напряженным и ни на минуту не дают игрокам почувствовать себя в полной безопасности среди водных просторов Карибского бассейна.
Таким образом игроки путешествуют, торгуя, сражаясь, выполняя задания. Но их основная цель состоит в получении 10-и очков славы. Делать это можно различными способами: уничтожив игрока или НИК, продав 3 и более карты грузов в порту, испытывающем в них потребность, получив более 12 золотых при налете на мирных торговцев, выполнив задание, проверив правдивость слуха, разжившись галеоном или фрегатом. За получение каждого очка славы, игрок получает специальную карту, которую может в последствии разыгрывать для помощи себе или нанесения вреда оппонентам. Кроме этого в игре предусмотрен еще один интересный способ получения славы: за накопление определенного количества золота в своем тайнике. Как и следует из названия, никто кроме вас не знает о том, сколько вы уже успели накопить. Так что всегда присутствует элемент неожиданности и вы можете ошарашить своих соперников объявив о досрочной победе прямо посередине игры. Се-ля-ви, господа!
Все компоненты игры выполнены на высоком уровне. Карты имеют приятную фактуру и отличные тематические иллюстрации. Что бы сохранить им яркость красок мы рекомендуем приобрести вместе с игрой набор соответствующих протекторов. Отдельно стоит отметить детализированные пластиковые корабли и специальные игровые кости, которые позволяют еще больше погрузится в атмосферу игры.
Многие карты в игре содержат большое количество текста, необходимого в игровом процессе. Однако для их понимания не требуется глубокого знания и после нескольких партий в них можно свободно ориентироваться. В самых ключевых моментах текст дублируется интуитивно понятными значками. Так же стоит учитывать, что все компоненты в разложенном виде могут потребовать для комфортной игры достаточно много места.
Настольная игра Merchants & Marauders (Купцы и Пираты) подойдет для опытных настольщиков, которых не испугает серьезный буклет правил и пара учебных партий, чтобы в них разобраться. Ведь главное, что игра стоит того! Также отметим наличие на картах английского текста. Впрочем, для его понимания вполне достаточно школьной программы или скачанного в интернете перевода карт. Купцы и Пираты должны понравиться любителям таких серьезных игр, как T.I.M.E Stories, О Хвостах и Перьях и Цивилизация Сида Мейера.